Question n° 1 : “ Pourquoi avez-vous choisi ce sujet ? ”
Objectif du jury : vérifier votre motivation personnelle et la pertinence du sujet.
Comment répondre :
- Expliquez le lien avec votre parcours, vos stages, votre projet professionnel
- Montrez l'intérêt scientifique et/ou professionnel
- évitez “ parce que ça m'intéressait ” (trop vague)
Exemple de réponse
“ Durant mon stage en service oncologie, j'ai observé que la prise en charge de la douleur variait fortement selon les soignants. Cette observation m'a poussé à étudier les facteurs influençant les pratiques antalgiques, car c'est un enjeu majeur de qualité des soins. ”
Question n° 2 : “ Quelle est votre problématique ? ”
Objectif : s'assurer que vous maîtrisez le fil conducteur de votre travail.
Comment répondre :
- Reformuler clairement votre question de recherche
- être concis (1 phrase maximum)
- Montrer en quoi elle structure tout votre mémoire
Question n° 3 : “ Pourquoi cette méthodologie et pas une autre ? ”
Objectif : tester votre compréhension des choix méthodologiques.
Comment répondre :
- Justifier votre approche (quali vs quanti)
- Mentionner les alternatives et pourquoi vous ne les avez pas retenues
- Montrer la cohérence avec votre problématique
Exemple : “ J'ai opté pour une approche qualitative par entretiens semi-directifs car je cherchais à comprendre en profondeur les représentations des soignants. Une approche quantitative par questionnaire m'aurait donné des chiffres, mais pas accès au sens que les professionnels donnent à leurs pratiques. ”
Question n° 4 : “ Quelles sont les limites de votre étude ? ”
Objectif : évaluer votre esprit critique.
Comment répondre :
- Reconnaître honnêtement les limites (échantillon restreint, biais possibles, généralisabilité...)
- Ne pas minimiser, mais contextualiser
- Proposer des pistes pour y remédier dans de futures recherches
Pièges à éviter
- Dire “ il n'y a pas de limites ” (irréaliste)
- Se justifier de manière défensive
- énumérer trop de limites (vous discréditer)
Source : Arrêté du 25 mai 2016 (modifié le 26 août 2022), article 19 : “ Dans le cadre de ses délibérations, le jury apprécie la qualité des travaux du doctorant, leur caractère novateur, l'aptitude du doctorant à les situer dans leur contexte scientifique ainsi que ses qualités d'exposition. ”
Question n° 5 : “ Vos résultats confirment-ils vos hypothèses ? ”
Objectif : vérifier que vous avez bien analysé vos données.
Comment répondre :
- Résumer clairement : oui, non, partiellement
- Expliquer pourquoi
- Si non confirmées : analyser les raisons (ce n'est PAS un échec)
Question n° 6 : “ Comment avez-vous géré les biais ? ”
Objectif : tester votre rigueur méthodologique.
Comment répondre :
- Identifier les biais possibles (sélection, réponse, observateur...)
- Expliquer ce que vous avez fait pour les minimiser
- Reconnaître ceux que vous n'avez pas pu éliminer complètement
Question n° 7 : “ Quelle est la nouveauté de votre travail ? ”
Objectif : évaluer votre contribution à la connaissance.
Comment répondre :
- Expliquer ce qui n'avait jamais été étudié ainsi
- Montrer l'apport par rapport à la littérature existante
- Rester humble mais affirmé
Question n° 8 : “ Et si c'était à refaire ? ”
Objectif : mesurer votre recul et votre capacité d'auto-évaluation.
Comment répondre :
- Identifier 1-2 éléments que vous amélioreriez
- Expliquer pourquoi et comment
- Montrer que vous avez appris de l'expérience
Exemple : “ Avec du recul, j'aurais diversifié mon échantillon en incluant des infirmiers d'autres services pour enrichir la comparaison. Toutefois, les contraintes de temps m'ont conduit à me concentrer sur un seul service pour approfondir l'analyse. ”
Question n° 9 : “ Comment vos résultats peuvent-ils être appliqués ? ”
Objectif : évaluer la dimension pratique/professionnelle.
Comment répondre :
- Proposer des recommandations concrètes
- Identifier les professionnels concernés
- être réaliste sur la faisabilité
Question n° 10 : “ Qu'est-ce qui vous a le plus surpris ? ”
Objectif : voir si vous avez fait des découvertes inattendues.
Comment répondre :
- Partager un résultat contre-intuitif
- Expliquer pourquoi c'était inattendu
- Montrer comment vous l'avez interprété
Question n° 11 : “ Avez-vous rencontré des difficultés ? ”
Objectif : évaluer votre capacité à gérer les obstacles.
Comment répondre :
- Mentionner 1-2 difficultés réelles (recrutement participants, accès aux données...)
- Expliquer comment vous les avez surmontées
- Montrer votre adaptabilité
Question n° 12 : “ Quelle est la différence entre votre approche et celle de [auteur X] ? ”
Objectif : tester votre maîtrise de la littérature.
Comment répondre :
- Comparer méthodologies, résultats, conclusions
- Montrer les points communs et divergences
- Si vous ne connaissez pas l'auteur : l'admettre honnêtement
Question n° 13 : “ Quelles perspectives de recherche ouvrez-vous ? ”
Objectif : voir si vous avez une vision prospective.
Comment répondre :
- Proposer 2-3 pistes de recherche futures
- Montrer comment votre travail en pose les bases
- être ambitieux mais réaliste
Question n° 14 : “ Pourquoi ce résultat diffère-t-il de la littérature ? ”
Objectif : tester votre capacité d'analyse critique.
Comment répondre :
- Identifier les raisons possibles (contexte différent, population, méthodologie...)
- Ne pas rejeter la littérature, mais expliquer la divergence
- Rester scientifiquement rigoureux
Question n° 15 : “ Qu'avez-vous appris durant ce travail ? ”
Objectif : évaluer votre réflexivité et évolution.
Comment répondre :
- Distinguer apprentissages méthodologiques et personnels
- Montrer comment cela vous a transformé professionnellement
- Lien avec votre projet futur
Conseils généraux pour la soutenance
Stratégies gagnantes
- écouter la question jusqu'au bout avant de répondre
- Reformuler si nécessaire pour s'assurer d'avoir compris
- Prendre 2-3 secondes pour réfléchir avant de répondre
- Structurer votre réponse (introduction, développement, conclusion)
- Admettre quand vous ne savez pas plutôt qu'inventer
- Rester calme même si la question est déstabilisante
- Regarder le jury dans les yeux
- Parler clairement et à voix audible
Rappel : structure de la soutenance
La soutenance se déroule généralement en deux parties d'une durée équivalente :
- Présentation orale (10-20 min pour un mémoire, 45 min pour une thèse) : exposé des travaux avec diaporama
- Questions-réponses (20-40 min pour un mémoire, 1-2h pour une thèse) : échange avec le jury
Pour une thèse, la soutenance est publique et peut être suivie d'un “ pot de thèse ”. Le jury se retire ensuite pour délibérer avant d'annoncer le résultat.
Sources : Arrêté du 25 mai 2016 fixant le cadre national de la formation doctorale (modifié par l'arrêté du 26 août 2022), articles 17-19 ; Ministère de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, “ La formation doctorale rénovée par l'arrêté du 25 mai 2016 (questions-réponses) ” ; Université Claude Bernard Lyon 1, “ Comment organiser sa soutenance de thèse ? ” ; Université Paris Nanterre, “ Soutenances de thèses - 2025 ”
Conclusion
Les questions du jury ne sont pas des pièges pour vous faire échouer, mais des occasions de démontrer votre maîtrise du sujet, votre esprit critique et votre capacité à défendre vos choix. Une bonne préparation, une relecture attentive de votre mémoire et des simulations avec vos pairs vous permettront d'aborder la soutenance avec confiance.
Rappelons que dans le cadre des délibérations, le jury apprécie la qualité des travaux, leur caractère novateur, l'aptitude à les situer dans leur contexte scientifique ainsi que les qualités d'exposition. Du fait d'une évaluation tout au long du doctorat, il est exceptionnel que le titre soit refusé aux candidats autorisés à soutenir.
